ИСТОЧНИК ЖИЗНИ
1
Стук подошв о каменные ступени подвала слился с грохотом тяжелых ударов в ворота. - Мессир! Всё пропало, инквизиция!
Помощник, чудом не споткнувшись, сбежал по крутой лестнице в подвал. Алхимик, горбившийся над прямоугольной ёмкостью, врезанной в пол в центре подвала. резко обернулся.
- Их много, мессир! Слеги не сдержат... да и не смогут...
- Сейчас, когда до мига торжества остались минуты?!
Алхимик выпрямился, развёл руки, и полы мантии развернулись, как чёрные крылья, метнув широкие тени на низкие стены. Он словно хотел укрыть ряды потрескивающих электрических батарей вдоль стены, шелестящие шейкеры и зудящие на одной ноте центрифуги; спрятать от чужих глаз лабиринт из колб и змеевиков, распутывающийся возле массивного, в рост человеческий, резервуара.
Много, много лет назад тайна возникновения жизни овладела его сознанием. Почему мы именно такие, какие есть, почему так устроены, так говорим, так думаем?
Начало всему даёт энергия, и без неё жизнь невозможна - так утверждает церковь, а солнце - праматерь этой энергии. Но как энергия смогла породить весь этот сложный мир, в котором они живут?
В ту пору он ещё не знал, что сомнение есть ересь, и наивно искал ответы у мудрых мира сего...
Что спасло его тогда? Может, то, что он жил на окраине страны, где обитатели более просты, а взгляд инквизиции не столь внимателен? А может, та же наивность?
В нём видели безобидного чудака и раз за разом снисходительно объясняли ему простые истины.
2
Но истины не давали ответа. Ответ он отыскал в манускрипте, найденном в развалинах древней полузасыпанной песком библиотеки. На разбитых полках в плотных коконах многовековой пыли лежали книги.
Многие из них сами превращались в кучи пыли, стоило к ним прикоснуться, и вот тогда он стал алхимиком.
В своей первой лаборатории он синтезировал вещество, укрепляющее ветхие листки, и больше недели колдовал над выбранной книгой, прежде чем смог взять её в руки. Книга оказалась бесполезной - она рассказывала о буднях мира, которого не существовало уже тысячу лет. Но алхимик был упорным.
Солнце всходило и заходило, а он колдовал над вторым, пятым, двадцатым манускриптом. И вот как-то раз, раскрыв очередную восстановленную книгу, он на одной из первых страниц увидел строки, которые был ответом.
Но что имели в виду древние мудрецы?
Он понял, что и раньше находил намёки и упоминания в других манускриптах, но не видел в них крупиц истины, настолько вскользь они упоминались: видимо то, о чём шла речь, было привычным в Древнем мире.
И вот наконец наткнулся не просто на слова, а на формулу эликсира жизни. Она оказалась изумительно проста, но ныне этого вещества не существовало в природе, его невозможно было найти ни в бескрайних пустынях, ни в высоких горах.
Тогда он сменил провинцию на столицу, ибо только тут можно было отыскать оборудование, требуемое для синтеза.
Ненужные манускрипты он продал на чёрном рынке, и этих денег хватило, чтобы купить поместье на окраине. Вскоре в глубоком подвале закрутились зубчатые колёса, застучали, перемещаясь, рычаги, застонали меха...
Верный помощник, посвящённый в тайну, проводил с ним дни и ночи. Капля за каплей в резервуаре накапливался эликсир жизни.
Алхимик работал, не жалея себя, ибо знал, что настанет миг, когда его тело, побитое временем, и разум, отягощённый раздумьями, омоет живительный эликсир, даруя бессмертие и силы. И...
Неужели всё это было напрасно? Неужели нужно всё бросить и скрываться?
3
- Ну нет! - скрипуче воскликнул алхимик и перевёл взгляд на помощника.
- Возьми нашу реликвию, защити её! Там, на полях, мои заметки, формулы, схемы - всё, что привело к эликсиру жизни.
А потом поспеши: за автоклавом есть подземный ход в соседний двор. Беги в горы, спрячься. Я найду тебя, и мы продолжим наши опыты!..
- Но, мессир, вас схватят! Давайте уйдём вместе! Инквизиция не знает пощады!
Алхимик расхохотался:
- Я не дам им такого счастья. Узри: всё готово и бессмертие у меня на ладони! Жаль, мы не успеем обрести его вдвоём...
Потому спасайся, верный соратник!
Колебаться не было ни времени, ни смысла - помощник столько лет провёл рядом с господином, что понимал: слово его твёрдо.
О, как хотел бы он узреть торжество превращения, ради которого они так долго и тайно трудились...
Схватив с верстака манускрипт, помощник метнулся в дальний угол подземелья, сдвинул громоздкий шкаф. И маленькая, в половину роста дверь тяжело, с неохотой раскрылась внутрь - за всё время ей ни разу не пользовались. Помощник шагнул в узкую щель хода и исчез.
Алхимик, бормоча что-то, обошел своё подземелье. Это был его второй дом, в котором он проводил больше времени, чем в комнатах наверху. Под этими сводами он много лет бился над тем, чтобы синтезировать эликсир жизни, потратив на это все отпущенные ему силы и энергию. Да, он мог бы тоже сейчас бежать, но далеко ли унесёт его ветхое тело и успеет ли он вновь собрать нужное количество эликсира?
Что ж, настал миг для того, чтобы мудрость канувших в Лету цивилизаций воскресла и послужила ему.
Алхимик хотел предстать перед всеми уже обновлённым, в сиянии юности и бессмертия, заставив трепетать неверующих, но... пусть будет хотя бы так, без торжества и славы.
4
- Ты источник жизни, ты колыбель всего... - пробормотал он и решительно опустил один из рычагов.
Тишина настала в подземелье - впервые за столько лет. Треснув в последний раз, погасли искры, замерли рычаги и колёса.
Густые разноцветные жидкости в колбах перестали бурлить. Ибо свершилось.
Алхимик надавил ещё на один рычаг, и из резервуара по короткой трубе прямо в прямоугольную ёмкость полился эликсир.
Алхимик с горящими глазами наблюдал, как медленно, но неуклонно наполняется бассейн. Скорее, скорее... Только бы успеть...
Удары сверху оборвались грохотом упавших ворот и невнятными торжествующими криками. Алхимик ещё надеялся, что инквизиторы начнут обыск с жилых помещений и это даст немного времени, но нет: видимо те знали, где искать еретика.
Почти сразу таран ударил в подвальную дверь, и она слетела с петель.
- Да святится неизменное! - раздался грозный клич, и инквизиторы в белоснежных балахонах шагнули на лестницу.
- Вы опоздали, скудоумные, слуги косности, защитники мнимых истин! - гаркнул алхимик, отступая к бассейну.
- Я уже синтезировал эликсир. А что вы сделаете с бессмертным? Вечная, вечная жизнь ждёт меня! Ибо он источник жизни, он колыбель всего!..
- Остановись, грешник! - громыхнул старший, делая шаг по лестнице. - Признай своё заблуждение и прими наказание, очистившись от скверны ереси!
- Ереси? О нет! Узрите силу эликсира жизни! Вы не властны над моим телом и разумом, ибо отныне они бессмертны!
Алхимик сделал шаг назад, вновь распахнул крылатую мантию и рухнул в бассейн, уже до краёв наполнившийся эликсиром.
Эликсир принял тело, выплеснулся за невысокие края, растёкся по полу.
Инквизиторы, уже спустившиеся в подвал, отшатнулись к лестнице.
- Безумец... - пророкотал главный, не спуская глаз с бассейна.
Тело алхимика опустилось на дно, его глаза были раскрыты и с торжеством взирали на врагов.
- Безумец, - повторил он. - Не жизнь и не силу обрёл ты, а смерть и забвение...
5
Инквизитор посторонился, давая дорогу дезинфекторам. Белые балахоны им заменяли закрывающие всё тело прорезиненные комбинезоны. В руках они сжимали портативные пылесосы. Тонко завыли моторчики, раструбы пылесосов жадно втягивали капли и лужицы эликсира, покрывавшие весь пол.
Прошло не меньше 10 минут, прежде чем вся поверхность вокруг бассейна была очищена.
Только тогда главный инквизитор подошел к каменному бортику.
- Грех твой отныне остаётся с тобой, - изрек он, - ибо искупить его нельзя. Эликсир уже проник внутрь, и спасение невозможно. Попробуй пошевелить пальцами, несчастный.
Руки алхимика дёрнулись, и торжество в горящем взгляде сменилось беспокойством. Алхимик хотел что-то сказать, но вместо этого изо рта вырвалось облачко пузырей.
- Не можешь, - констатировал инквизитор. - Сколько раз, старик, я видел этот взгляд у тех, кого пленило ложное ученье... Твои члены станут костенеть по мере того, как эликсир будет проникать всё глубже.
Молись,грешник, молись истине до тех пор, пока твой мозг не утратит способность мыслить, ибо миг этот скор, - закончил он, отвернувшись от бассейна.
Ему не нужно было видеть, как недоумение в глазах еретика сменилось отчаянием и страхом. Ещё немного - и этот раскалённый взгляд на дне бассейна потухнет.
Всё неизменно в этом мире, даже конец, какие бы дороги ни вели к нему.
Инквизиторы негромко гудели молитву очищения, дезинфекторы. отложив пылесосы, разбирали сложную установку.
- Лишь свет электричества омывает наши тела, лишь энергия электричества дарует нам жизнь... - разносилось над сводами.
- Да будет так, - пробормотал главный инквизитор, поднимаясь по лестнице.
6
В это время помощник был уже далеко за городом. Узкая каменистая тропа вела его всё выше и выше в горы, к тайному убежищу. Безлунная ночь была чернее нигрола, и помощник переключился на ночное зрение.
В грудном отсеке, завёрнутое в кусок пластика, лежало ветхое, раздёрганное на листы "Природоведение" для третьего класса. На одной из страниц был текст, подчёркнутый рукой алхимика: "Вода - это самый ценный ресурс на планете. Жизнь зародилась в воде, и вода - это источник жизни для всего живого"
Волшебный эликсир жизни, которого уже тысячу лет не было на вымороженной холодом земле.
Помощник не раз читал эти священные слова и теперь повторял их как молитву в такт быстрому шагу. Сервомотор в левой коленной чашечке включался на миллисекунду позднее импульса-приказа, и оттого помощник прихрамывал. Он спешил, так как не успел зарядит свой аккумулятор, и ночью, когда температура опускалась до минус 120, батарея слишком быстро теряла заряд.
Когда он одолел первую гряду скал, пошел снег, и, как бы ни был напуган и взвинчен помощник, это его обрадовало: хлопья аммиака летели густо, засыпая тонкую ленточку из рифленых следов.
А свой GPS-навигатор он включит позже, когда окажется в безопасности, и тогда обретший бессмертие мессир легко разыщет верного слугу. автор Ян РАЗЛИВИНСКИЙ
журнал "Ступени Оракула" № 4 \ 2025
материал подготовила Ангелина Ч., г. Москва
Русский
English
Deutsch
Français
Español
Italiano
Nederlands
svenska
suomi
中文（简体）
العربية">العربية
日本語
