I
Слегка задыхаясь, Лестер Смит преодолел на велосипеде подъём и с облегчением покатил вниз.
звания в полиции Англии
Для середины марта погода стояла на удивление тёплая, ярко сияло солнце, и мужчина жмурился от удовольствия.
Красота! В это время большинство людей на машинах уже отправились на работу, и можно без помех квартал за кварталом объезжать район.
Девушка в белых шортах, красной майке и кроссовках, бегущая трусцой по подъездной дорожке возле углового дома по Бартон-стрит, сразу привлекла его внимание. Новенькая?
Свернув на тротуар и добежав до перекрёстка, она скрылась за углом. Он без колебаний последовал за ней.
У неё была роскошная копна курчавых каштановых волос, скреплённых махровой резинкой, а отличная фигура и тренированные ноги указывали на спортсменку. Впрочем, несмотря на свой расхлябанный вид - потёртые джинсы и старую футболку, - Смит чувствовал себя ничуть не менее уверенно.
Поравнявшись с бегуньей, он откашлялся и поприветствовал её: - Доброе утро!
Повернув голову, та одарила его улыбкой, продолжая бег: - Доброе!
"Красивая", - отметил Лестер. Он на ходу достал из бокового кармана бумажник и продемонстрировал полицейскую бляху.
- Сержант Смит, городская полиция, - представился он. - Патрулирую. В последнее время здесь произошло несколько крупных ограблений, и мы...
- Да, я читала об этом в газетах, - девушка перешла на шаг. - В наше время везде небезопасно, даже в таком районе, как этот.
- Особенно в таком районе, как этот, - с нажимом подчеркнул Смит. - Грабителей интересуют приличные дома, а не трущобы.
- Значит, вы и есть один из наших защитников? - рассмеялась спортсменка.
- А что делать? Воры совсем обнаглели, уже средь бела дня орудуют. Приходится постоянно быть начеку.
- Что ж, приятно сознавать, что вы всегда где-то рядом.
Смит, сворачивая за угол, помахал девушке на прощание, а она ему в ответ. "Чудный денёк" - улыбнулся он.
II
Следующее утро выдалось таким же погожим, как и накануне, - солнце и синее-пресинее небо.
Подъезжая к Бартон-стрит, Смит ещё издали засёк выходившую из дома вчерашнюю бегунью и глянул на часы.
Без четверти девять. Стало быть, у неё пробежка в одно и то же время.
Завидев знакомого, девушка улыбнулась: - Здравствуйте, сержант! Всё катаетесь?
- Рекомендую и вам, - лукаво усмехнулся он. - Спина и ноги не так устают. Да и повеселее будет.
- У меня нет велосипеда, - она рассмеялась. - И так мне нравится больше - только я и природа.
В конце квартала они остановились. - Увы, мне опять в другую сторону, - с сожалением сказал Лестер. - Надеюсь ещё увидимся. - Наверняка, - она махнула ему рукой.
Смит проводил девушку взглядом, с удовольствием глядя на стройное тело и тренированные ноги.
III
Утро встретило его низко нависшими хмурыми тучами. Резкие порывы ледяного ветра пронизывали насквозь, вызывая неприятные ощущения.
Не помогал даже свитер, предусмотрительно надетый на куртку. Сегодня его новая знакомая была в красном спортивном костюме.
- Привет! - поздоровалась она, когда Смит поравнялся с ней. - Вот уж не думала увидеть вас в такую непогоду.
- Служба, - вздохнул он. - Не простудиться бы, - он поёжился.
- Хотите чашечку кофе? Честно говоря, сегодня меня тоже не тянет на подвиги.
- Не боитесь приглашать в дом малознакомого человека? - Но вы же полицейский! Кому же ещё доверять, как не вам?
- Тогда приглашение принято. - Идите к дому, я скоро. Кружок сделаю - и хватит.
Смит прошел во двор, окруженный высокими ветвистыми деревьями и густыми кустами. Прислонив велосипед к стене и поднявшись на крыльцо, окинул наполовину застеклённую дверь профессиональным взглядом.
Ну и ну! Даже не накладной замок, а врезной, справиться с которым можно в два счёта, отогнув язычок обычным ножом. Или просто стекло разбить.
IV
После промозглой улицы кухня показалась ему особенно тёплой и уютной.
- У вас очень мило.
Поставив чайник на плиту, хозяйка улыбнулась: - Спасибо. Прошу прощения, но я переоденусь. Я быстро. Кстати, меня зовут Хелен Патильо.
- О'кей, Хелен, зовите меня Лестером.
Смит повесил куртку на спинку стула и, облокотившись на столешницу, огляделся по сторонам. Кухня была небольшой, но чистой и ухоженной. Но чего-то в ней не хватало.
Девушка вернулась уже в джинсах и ковбойке. Поставила на стол сахар и сливки, достала кофейные чашечки. - К сожалению, кофе только растворимый, - извиняясь сказала она.
- Отлично! Я люблю растворимый, - улыбнулся Лестер, бросив взгляд на её руку с обручальным кольцом. - Вы замужем. Я угадал?
- Угадали, Уже семь лет. Рано утром бросает меня одну-одинёшеньку и возвращается только вечером. А я сейчас всего лишь домохозяйка.
- Что значит "всего лишь"? - с притворным удивлением проворчал Смит. - Этого не стоит стыдиться.
Девушка рассмеялась, разливая кипяток по чашкам. - А вы женаты, сержант?
- Нет. Один как перст.
- Что ж, наверное, в этом есть своя прелесть. Смит , не скрывая удовольствия, разглядывал хозяйку. - Вы ведь живёте здесь совсем недавно?
- Как вы это определили? - удивилась она. - Ах да, я и забыла, профессия обязывает!
Смит кивнул и сделал глоток - Вы уже установили в доме сигнализацию?
- Нет. Не видим смысла. Мы ведь только снимаем этот дом. Мужа пригласили завершить один проект. Надеюсь, не очень надолго.
"Вот оно что. Теперь понятно, почему кухня показалась необжитой".
- А вообще, мы мечтаем переехать в более тёплые места и поближе к морю, - продолжала Хелен. Она закатила глаза и рассмеялась. - Но пока не нашли подходящий вариант. Или не то, или слишком дорого. А мы с Марком люди небогатые. Нас даже обеспеченными не назовёшь.
- И всё же будьте осторожнее. Замок у вас слишком простой. Да и дверь... не образец надёжности.
- Да у нас и брать-то нечего. К тому же я всегда дома.
Смит сделал глоток. - А почему именно к морю? - Марк мечтает об этом с юности, - она улыбнулась. - Он обожает ходить под парусом.
Помешивая кофе, она внимательно посмотрела на гостя. - А теперь вы расскажите о себе. Вы давно здесь живёте?
- В апреле будет пять лет. - Вам нравится ваша работа? - Не то слово! Мало того, я считаю, что более интересного занятия просто не существует!
Смит посмотрел на часы. - Извините, но мне пора. Служба! - Он виновато улыбнулся.
Уже возле двери Хелен легко коснулась его руки. - Заходите ещё. - Спасибо, но...вы уверены, что ваш муж не будет против? - А мы ему ничего об этом не скажем! - она рассмеялась.
Смит оседлал велосипед и выехал на дорогу. Начинался дождь, и он изо всех сил нажимал на педали.
V
Следующим утром, несмотря на непогоду, Лестер опять был рядом со знакомым домом.
Вышедшая на крыльцо Хелен помахала ему рукой: - Сержант, сегодня у меня нет никакого настроения бегать. Заходите на чашечку кофе!
Смит радостно заулыбался: - Непременно зайду, но немного попозже. Вот сделаю пару кругов, замёрзну и приду к вам отогреваться. Через полчаса он уже грел ладони чашкой с обжигающим кофе.
Хелен, откусывая печенье, заговорщически подмигнула ему: - А расскажите мне что-нибудь интересное и захватывающее из своей работы. Обожаю детективы! Или о людях, живущих в этом районе. А то у меня из знакомых здесь только вы. А вы же всех тут знаете.
- Как-нибудь в другой раз, - смутился Смит.
- Ой, Лестер, - вдруг спохватилась хозяйка, - вы ведь разбираетесь в драгоценностях? Вам наверняка приходилось их отыскивать.
Смит подал плечами: - Зачем вы спрашиваете?
- У меня есть кольцо с маленьким бриллиантом, но я надеваю его редко, не заниматься же с ним работой по дому. Ещё золотые часы - тётин подарок к свадьбе. И колье - совсем недавно доставшееся мне в наследство от бабушки. Хотелось бы хоть примерно знать его стоимость.
- Не уверен, что я смогу вам помочь.
- Сейчас покажу. Побудьте здесь, я схожу в спальню. Она вернулась через минуту с деревянной шкатулкой. - Вот! - Хелен открыла крышку. - Как вы думаете, на это можно купить дом?
Лестер внимательно перебирал содержимое. Колечко и часики представляли собой обычные женские безделушки, хотя и тянули на несколько сотен, зато колье... Он даже и представить не мог, сколько можно выручить за все эти зелёные , красные и желтые камушки в золотой оправе. Смит осторожно сложил всё обратно в шкатулку и смущенно улыбнулся:
- Я думаю, вам лучше обратиться с этим вопросом к профессиональному ювелиру.
VI
Прошла целая вечность, прежде чем Хелен вышла из дома и скрылась за углом. Выждав для верности ещё пару минут, Смит вскочил на велосипед и, быстро спустившись с холма, свернул к её дому.
На улице не было ни души, а деревья и густые кусты, окружавшие двор, представляли собой отличное укрытие от посторонних глаз.
На то, чтобы справиться с замком, у Смита ушло всего несколько секунд. В спальне на полке он обнаружил ту самую шкатулку. Кольцо с бриллиантом, золотые часы и главное - колье.
"Глупая, хватит не только на домик, но и на яхту!"
Сунув добычу в карман куртки, Смит проворно спустился на кухню. Главным в его второй и основной профессии была быстрота. Быстро входишь, быстро выходишь и делаешь ноги. И сегодня на всё ушло не более двух минут. Он спрыгнул с крыльца, взялся за руль велосипеда и...
У дома стоял зелёный "форд". А рядом с машиной - Хелен в красном спортивном костюме и высокий мужчина с кольтом 38-го калибра в руках. Ствол был направлен прямо в голову грабителя.
- Без глупостей, Смит!
- А... в чём, собственно дело? - только и смог пролепетать Лестер.
- Повернитесь лицом к стене и заведите руки назад, пожалуйста, - вежливо попросил человек с пистолетом.
- Думал, твоя полицейская бляха спасёт тебя от правосудия? - вкрадчиво прошептала ему в ухо Хелен, защёлкивая наручники.
Смит свирепо уставился на девушку.
- Что происходит, чёрт возьми?!
- Сержант Смит, позвольте вам представить моего мужа, - издевательски улыбнулась Хелен. - Марк Патильо, детектив. И я тоже сотрудник детективного агентства. Она подтолкнула его к машине.
- Кстати, проект по заказу местной знати, в котором по просьбе вашего начальства принимал участие мой муж, - чистая правда! И, как видите, сегодня проект успешно завершился.
Уже в машине она продолжила:
- Поздравьте нас: на гонорар, который мы получим от ограбленных вами богачей, мы точно сможем купить себе домик у моря.
И Хелен, как и в самом начале их короткого знакомства, одарила его ослепительной улыбкой. перевёл с английского Дмитрий ПАВЛЕНКО
Русский
English
Deutsch
Français
Español
Italiano
Nederlands
svenska
suomi
中文（简体）
العربية">العربية
日本語
I
