1 августа 1943 года, 6 часов утра, аэродром в Бенгази, северная Африка.
Командующий 9-й воздушной армией США генерал Энт смотрит на выстроившиеся на лётном поле экипажи пяти авиаполков.
Более 2 000 человек ждут его напутственного слова. Генерал набирает воздуха в грудь :
"Парни ! Мне нечего добавить к сказанному вчера. Вам доверено выполнение важной и ответственной задачи. Каждый второй из вас не вернётся назад. Но если вы сделаете всё как надо, десятки тысяч русских парней останутся в живых Я лечу вместе с вами. По машинам !"
БИТВА МОТОРОВ
Вторая мировая война была войной моторов. Хотя ни советская, ни немецкая армия не отказывалась от конной тяги, ударной силой были танки, самолёты и в несколько меньшей степени флот.
Однако без бензина и солярки вся эта техника была бесполезной грудой железа. Так что разворот германской армии летом 1942 года на юг, на Сталинград, был не чем иным, как походом за бакинской нефтью.
А бои африканского корпуса Роммеля в Северной Африке - битвой за иранскую нефть. "Кровью войны" называли нефть художественные натуры и были правы.
Всю Вторую мировую войну немецкие вооруженные силы ездили, летали и плавали на румынской нефти. Севернее Бухареста, в окрестностях города Плоешти, на площади в несколько десятков квадратных километров стояли и качали нефть десятки скважин и более десятка нефтеперегонных заводов перерабатывали её в бензин. Нефтеперерабатывающий комплекс в Плоешти являлся вторым в мире по объёмам добычи и переработки нефти, уступая лишь техасскому.
И союзники, и СССР давно мечтали обескровить немецкую армию - уничтожить, стереть с лица земли нефтяной комплекс в Плоешти. Однако сделать это было не так-то легко: расположенный в центре Европы Плоешти был недосягаем для авиации. Никакой бомбардировщик не мог долететь из Англии до Румынии и вернуться обратно. СССР же от Румынии отделяли оккупированные немцами территории. Лишь осенью 1942 года союзники окончательно отбили у немцев в Ливии город Бенгази, где находились аэродромы, с которых можно было достать до Плоешти.
БОЕВАЯ ЗАДАЧА НЕИМОВЕРНОЙ СЛОЖНОСТИ
Командующий ВВС США на Ближнем Востоке генерал Бреретон, склонившись над картой, водил по ней пальцем:
- Это будет не просто бомбардировка, это будет удар потрясающей силы, который подорвёт военно-техническую мощь Германии. Предполагается нанести удар силами пяти авиаполков, а это 200 бомбардировщиков.
Самолёты вылетят из Бенгази, пересекут Средиземное море, пролетят над Грецией, Югославией,Болгарией. Цель атаки -- нефтеперегонные заводы, нефтехранилища, установки крекингования нефти.
в полёте сохранять полное радиомолчание...
Командующий 9-й воздушной армии ВВС США генерал Узал Энт внимательно слушал. Он понимал, какую неимоверно сложную задачу ставит перед ним командующий.
По железной дороге курсировал состав с установленными на платформах зенитками: передвигаясь вместе с атакующими самолётами, он мог постоянно держать их в зоне своего огня. Небо защищали 71 аэростат заграждения, 6 румынских эскадрилий истребителей и 5 немецких. Герстенберг изводил личный состав бесконечными тревогами, в ходе которых "юнкерсы" имитировали налёты союзной авиации.
Плоешти отнюдь не был лёгкой добычей.
-- И ещё, - Бреретон выпрямился, - каждая бомба должна лечь точно в цель, поэтому бомбить будете не с 5 000 метров, как обычно, а с предельно низких высот.
-- 2 000 метров ? 1 000 ? 500 ?
-- 90 и ниже.
Менее 90 метров. Это значит, что малейшая ошибка в пилотировании - и всё, смерть. Это значит, что самолёты окажутся в зоне поражения не только зенитных орудий, но и простого стрелкового оружия.
Это значит, что, если самолёт будет подбит, экипаж не сможет спастись, выбросившись с парашютом - тот не успеет раскрыться. Вот что такое "90 метров и ниже".
Генерал Энт счёл необходимым высказать своё мнение:
-- Сэр, при таких условиях потери в людях и технике буду не менее 50 %.
-- Генерал, если даже не вернётся никто, но задача будет выполнена, операция будет считаться успешной.
ОПЕРАЦИЯ НАЧАЛАСЬ
В начале лета в Бенгази начали прибывать тяжелые бомбардировщики В-24 "Либерейтор", которые в отличие от В-17 "Летающих крепостей" имели большую дальность полёта. Машины оборудовали дополнительными топливными баками, пулемётами и прицелами для бомбометания с малых высот. Всё лишнее снималось.
Скоро немецкая разведка получила информацию, что в Ливийской пустыне сапёры из пустых бочек выстроили контуры объектов, на которых экипажи бомбардировщиков отрабатывают синхронность действий при заходе на цель. Немцы всполошились: "Что готовятся бомбить американцы?" Но этого не знали и сами пилоты.
28 и 29 июля экипажи провели "генеральную репетицию" с полноценным бомбометанием, а вечером 31 июля им объявили цель -- нефтяные комплексы в Плоешти.
! августа 1943 года, в 07:00, на аэродроме в Бенгази загудели моторы бомбардировщиков. 178 машин, взлётная масса каждой из которых значительно превышала допустимую, с интервалом в 2 минуты поднимались в воздух. Каждый самолёт нёс 12.4 тонны топлива, 1.8 тонны бомб и должен был преодолеть 3 600 км. Однако с первых же минут всё пошло не по плану.
ГЛАДКО БЫЛО НА БУМАГЕ
Заведённые одновременно моторы армады бомбардировщиков подняли целую песчаную бурю. Видимость упала до нуля, машины взлетали вслепую, два бомбардировщика столкнулись. Попавший в мотры песок вывел из строя несколько машин, 11 бомбардировщиков повернули назад.
Над Средиземным морем летевший во главе соединения В-24 Wongo Wongo майора Флавелла внезапно начал терять высоту и упал в море. Вместе с самолётом ушел на дно главный штурман операции. Соединение осталось без поводыря. Генерал Узал Энт, летевший на борту самолёта полковника Комптона, вынужден был возглавить группу и взять на себя роль ведущего.
Над Югославией самолёты попали в грозу, и боевой порядок распался. Рейд всё менее и менее напоминал тщательно разработанную операцию.
А 12.00 летящие самолёты засекли радары ПВО Болгарии (союзника Германии), и в кабинет генерала Герстенберга вбежал офицер со срочным сообщением. Герстенберг развернул карту. Для такой армады бомбардировщиков в Румынии есть только две цели =-- Плоешти и Бухарест. Что же летят бомбить эти подлые янки ?
НАВИГАЦИОННАЯ ОШИБКА
Точкой поворота бомбардировщиков на Плоешти был определен румынский город Флорешти. Полковник Комптон, возглавляющий группу, посмотрел на лежащий под самолётом город, сверился с картой и дал приказ на разворот. Штурман возразил: "Рано, это не Флорешти" Но штурман - молодой 20-летний лейтенант, у которого это первый дальний вылет, полковник не поверил ему. Находящийся на борту генерал Энт дал команду разворачиваться, вслед за ним развернулись и все остальные бомбардировщики.
В кабинет генерала Герстенберга вбежал офицер и доложил об изменении группой курса. Генерал посмотрел на карту, ему всё стало ясно: цель -- Бухарест. Он отдал приказ, вся румынская авиация поднялась в небо и полетела защищать столицу Румынии.
А в это время командиры ведомых ударных групп один за другим, нарушая радиомолчание (операция под угрозой срыва!), стали докладывать Энту об ошибочности курса. Генерал понял, что прав был всё-таки лейтенант, а он и полковник ошибались. Однако теперь боевой порядок был расстроен окончательно, самолёты сбились с курса, ни о каких воздушных маневрах и перестроениях не могло быть и речи: топлива в баках "Либерейторов" хватало только на полёт в оба конца и на 20 минут бомбардировки - и ни одного лишнего галлона.
План операции окончательно летел к чертям, и генерал отдал приказ: разворачиваться на Плоешти. Но теперь каждая группа самостоятельно должна была выбирать себе цель для удара.
Генерал Герстенберг, узнав о новом маневре "Либерейторов", в отчаянии ломал карандаши: "Проклятые янки!" Вслед вылетевшим истребителям был дан приказ разворачиваться на Плоешти, но генерал понимал, что перехватить бомбардировщики на пути к нефте-комплексу истребители уже не успеют.
В 14.00 первой вышла на бомбёжку группа полковника Эдисона Бэкера. Зенитная артиллерия открыла заградительный огонь.
ТВЁРДОЕ СЛОВО ПОЛКОВНИКА
Накануне полковник, проводя инструктаж, сказал: -- Если что-то пойдёт не так, повторяйте мои маневры: я снижаюсь - и вы снижайтесь, я открываю бомболюки - и вы открывайте, я сбрасываю бомбы - начинайте бомбёжку и вы.
-- Сэр, - спросил кто-то, а что нам делать, если вас подобьют ?
-- Я буду вести вас, если даже мой самолёт будет разваливаться на куски, - ответил Бэкер.
Когда до цели оставалось менее 5 километров, в самолёт полковника попали сразу 4 снаряда. Впереди было чистое поле, экипаж мог сбросить бомбы и совершить вынужденную посадку, однако горящий бомбардировщик летел вперёд, ведя за собой всех остальных. Отбомбившись, В-24 начал набирать высоту. Видимо, пилот намеревался поднять бомбардировщик и дать экипажу возможность выброситься с парашютами. Однако в машину попал пятый снаряд, и самолёт упал, похоронив вместе с собой весь экипаж из 10 человек. Полковник Бэкер сдержал своё слово.
НЕЛЁГКОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ
Бомбардировщики шли настолько низко, что немецкие зенитчики видели лица пилотов. Снизу стреляло всё, что могло стрелять. Неторопливые бомбардировщики не могли маневрировать и просто шли на огонь.
Подоспели вернувшиеся с полпути летевшие на Бухарест румынские и немецкие истребители. И пока пилот и бомбардир В-24 решали каждый свою задачу, стрелки отбивались от наседавших немецких Ме-0109 и румынских IAR-80.
Весь налёт занял 27 минут. Внизу расстилалось море огня: горели заводы, нефтехранилища и сбитые "Либерейторы". Клубы дыма застилали небо.
Отбомбившись, лётчики развернули машины и легли на обратный курс. Однако возвращение отнюдь не было лёгким. Истребители догоняли и сбивали их. Некоторые машины из-за полученных повреждений упали в море, некоторые сели на территории нейтральной Турции.
Часть самолётов смогли дотянуть до Мальты и Кипра, занятых союзниками, и только 88 бомбардировщиков (из которых 53 были серьёзно повреждены), вернулись на ливийский аэродром.
Последним, когда уже никто не ждал, вернулся В-24, проведший в воздухе 14 часов. Он прилетел на двух двигателях из четырёх, в полёте экипаж выбросил всё, что только можно было оторвать или открутить от фюзеляжа... Клим ПОДКОВА
Русский
English
Deutsch
Français
Español
Italiano
Nederlands
svenska
suomi
中文（简体）
العربية">العربية
日本語
