Этот день в истории: 27 апреля 1865 года
В мировой истории речных катастроф гибель «Султанши» занимает особое место: по числу жертв она стоит на первом месте и является одной из самых тяжелых катастроф в истории торгового флота США в мирное время.
Пассажирский колесный пароход «Султанша» был построен в верховьях Миссисипи в 1863 году. В то время он считался одним из самых больших и роскошных пароходов страны. Его вместимость составляла 1719 регистровых тонн. Он имел три палубы, на которых были размещены просторные салоны, залы и каюты. Мощная паровая коромысловая машина обеспечивала судну ход до 23 километров в час.
В начале апреля 1865 года командование штаба генерала Улисса Гранта отдало приказ погрузить в Виксберге на «Султаншу» партию бывших военнопленных-северян, которые почти два года содержались южанами в лагерях-тюрьмах Андерсонвиля, Кахабы, Мейсона и Фиско. Бывших пленников было много.Как писала в своём романе "Унесённые ветром" Маргарет Митчелл, "через плантации лился поток страшных, бородатых, оборванных, похожих на пугало людей со стёртыми в кровь ногами". Такой же поток, состоящий из освобождённых из плена федератов, двигался им навстречу.
Большинство лагерей для пленных северян находились в штатах Джорджия и Миссисипи.
За время войны количество пленных федератов составило порядка 30 000. Но выжили в суровых лагерных условиях примерно треть от общей численности. Поэтому правительству Линкольна пришлось решать проблему транспортировки людей. На тот момент самым недорогим и удобным способом переправки людей на Север являлись пароходы, совершавшие рейсы по Миссисипи.
Местом сбора пассажиров был назначен порт города Виксберг..По Миссисипи кроме «Султанши» тогда совершали регулярные рейсы всего два пассажирских парохода — «Оливковая ветвь» и «Паулина Кэрролл». Другие суда были уничтожены или выведены из строя в ходе военных действий.
ЦЕНА ЖАДНОСТИ
Накануне рейса один из портовых инженеров котлонадзора обнаружил на бойлере "Султанши" вспучивание и рекомендовал отремонтировать его или заменить. Но капитан Касс Мэйсон, совладелец парохода, решил просто залатать котёл, а ремонт сделать после рейса.Ведь промедление означало потерю контракта.
«Султанша» была рассчитана на перевозку 276 каютных и 400 палубных пассажиров. Капитану Мэйсону приказали принять на борт 2239 освобожденных из плена северян. На судне уже находилось 70 каютных пассажиров, не считая 85 членов экипажа Таким образом, когда пароход вышел из Виксберга, на его борту было 2394 человека — в три с лишним раза больше допустимой нормы. Однако капитан «Султанши» Касс Мэйсон против этого нисколько не возражал. По воспоминаниям очевидцев, он, напротив, выглядел очень довольным, ведь рейс обещал быть суперприбыльным. Как потом вспоминали оставшиеся в живых после трагедии, люди спали стоя, т.к. не то что лечь, сесть було негде. Тем не менее на палубах парохода царили радость и веселье - ведь война закончена и все ждали встречи с близкими.
Для котлов судна приходилось использовать речную воду с большим содержанием глины и песка. Поэтому по настоянию старшего механика пароход периодически останавливался, чтобы очистить паровую машину. И это значительно увеличивало время пути.
Через шесть мучительных дней к вечеру 26 апреля «Султанша» прибыла в Мемфис. Здесь продули котлы, погрузили в трюмы 5 тонн сахара и 50 живых свиней. Состоятельные каютные пассажиры возмущались таким соседством, а бывшим пленным и солдатам было всё равно : лишь бы скорее попасть домой. Капитан выждал время, пока недовольные перестанут роптать. Около полуночи пароход отошел от пристани Мемфиса и продолжил свой путь вверх по реке в Сент-Луис. В ту ночь на вахте стоял он сам: трудный путь лежал мимо островов, вокруг которых находилось множество отмелей. Моряки называли их "Старой курицей с цыплятами".Пассажиры старались уснуть, утешая себя тем, что скоро все испытания закончатся.
После Мемфиса судно прошло всего восемь миль. Жители окрестных населённых пунктов проснулись от ужасного грохота. Все выбежали на улицы и увидели, что на горизонте полыхает огромное зарево, занявшее всё небо.Люди терялись в догадках. Может война всё же ещё не закончилась? Президент южан Дэвис возглавил отряды конфедератов и ведёт бои? В тот момент и подумать никто не мог, что причина зарева -- взрыв того самого неисправного бойлера на "Султанше" Как и прогнозировал инженер, от высокого давления котёл взорвался и разлетелся на куски, спровоцировав взрыв двух других котлов Часы показывали 2 час 40 минут 27 апреля .
Пробитые палубы рухнули под тяжестью огромной массы человеческих тел, так что большая часть спавших на них солдат погибла в первые же мгновенья. Одна дымовая труба упала за борт, вторая обрушилась на бак парохода, где в это время спали люди. Не прошло и минуты, как всю среднюю часть судна охватил огонь. Построенный из дерева и отделанный изнутри деревом, пароход быстро превратился в сплошной горящий факел.
Апокалиптичность происходящего дополнялась тем, что этот пылающий костер продолжал двигаться вверх по реке — паровая машина и второй котел оставались в исправном состоянии. Встречный ветер раздувал пожар. Этот ужас продолжался около часа. Люди выскакивали из огня и прыгали в воду прямо на головы тех, кто уже находился там. Они калечились сами и калечили тех, кто прыгнул раньше.
Когда произошел взрыв, других судов поблизости не было. Ширина реки в этом месте достигала трех миль ( 5 км ), поэтому в холодной воде добраться до берега у голодных, ослабленных пленом людей не было никакой возможности. Корабль догорел у них на глазах до ватерлинии и ушел под воду. А вместе с ним и те, кто ещё хоть как-то держался на плаву.
Чуть ниже по течению от пристани Тэглеман на берегу реки находился военный форт северян Пикеринг, недалеко от которого стоял на якоре речной броненосец «Эссекс». Его капитан — лейтенант Берри отдал приказ спустить шлюпки и приступить к спасению утопающих. Первый человек, которого подняли в шлюпку, настолько замёрз, что умер от переохлаждения. Да и второй тоже.
Но, когда катер лейтенанта Берри доставил партию спасенных людей к форту Пикеринг, часовые открыли стрельбу. Несмотря на то что война между Севером и Югом кончилась, командование северян опасалось партизан-южан и приказало расстреливать неопознанные суда. Часовые форта Пикеринг продолжали стрелять до рассвета. Огонь прекратился лишь после того, как командир форта полковник Каппнер лично обошел все пикеты. Время было потеряно и большинство людей, находящихся в воде уже отдали Богу души.
ВЫЧЕРКНУТЬ ИЗ ПАМЯТИ
По результатам исследования этой катастрофы было высказано предположение, что около 800 человек погибло сразу от взрывов. А когда пожар достиг верхней палубы, где находилась большая часть пассажиров, она прогорела и провалилась в трюм вместе с людьми. Там они и сгорели заживо. Многие утонули.
Всего в этой катастрофе погибло около 1 700 человек, в том числе и 70 тех, кто умер от ожогов в больнице. Спаслись около 700 человек. После трагедии ещё долгое время река выбрасывала трупы погибших на берег.
Но о "Султанше", как и о жертвах трагедии, очень быстро забыли. Дело в том, что произошел ряд более значительных для американцев событий: покушение на Авраама Линкольна, казнь его убийцы Джона Бута, а также полный разгром и взятие в плен остатков армии конфедератов вместе с президентом Дэвисом. Кроме того, в этом деле было замешано много высокопоставленных чиновников.
Деньги решают всё
В Виксберге возвращающихся с войны солдат и пленных должны были определить на пароходы и отправить в штат Иллинойс. Но всё оказалось не так просто.. Дело в том,, что стоимость одного места составляла в то время 5-10 долларов - в зависимости от звания пассажира. Если умножить это на многие тысячи билетов, то сумма выходила очень даже внушительная. В связи с этим среди чиновников и перевозочных компаний начался самый настоящий ажиотаж за право получить эту работу. В ход шло всё: интриги, подкуп и происки.. В конечном счёте в финал вышли две компании -- "Атлантик-Миссисипи" , у которой имелся только один большой пароход "Султанша", и "Народная купеческая линия" с её "Леди Гэй" и "Полин Керролл". Конечно, правительство могло бы зафрахтовать все эти пароходы, но почему этого не было сделано, остаётся только догадываться. Скорее всего, кто-то положил в карман большой откат В результате право перевозки досталось лишь "Султанше".
Русский
English
Deutsch
Français
Español
Italiano
Nederlands
svenska
suomi
中文（简体）
العربية">العربية
日本語
